八月十五因在秋季正中，故稱中秋。《禮記》：「天子春朝日，秋夕日。朝日以朝，夕日以夕。」《周禮》：「中春，晝繫土鼓、歙豳雅以逆暑。中秋，夜迎寒，亦如之。」周代天子已在中秋月夜祭祀農神。後世民俗以中秋為太陰星君聖誕，此夜祭祀月壇，為太陰星君獻壽並祈福，就是源於周代大祀。
中秋翫月，始於中唐。五代王仁裕《開元天寶遺事》：「八月十五日夜，於禁中直宿諸學士翫月，備文酒之宴。」李商隱《嫦娥》：「嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。」嫦娥奔月的神話，當時也已廣為流傳。
宋代周密《武林舊事》始有月餅之稱。蘇軾《月餅》：「小餅如嚼月，中有酥和飴。」明代田汝成《熙朝樂事》：「八月十五謂之中秋，民間以月餅相遺，取團圓之意。」此時月餅已成應節禮品。
唐魯孫《玄霜酒．月華糕》一文記述清宮乾隆慈禧兩代的中秋，提到乾隆皇帝生於辛卯年八月十三，乙卯年踐位，一甲子後又在乙卯年禪位。卯屬兔，與蟾宮玉兔相和。中秋又與御誕接近，於是特別受到重視。慈禧太后以女子執政，更加重視太陰聖誕。宮中於中秋之節大排御宴，號稱「黃盤野意酒膳」。
此日品賞月餅，同時仿傚古趣，設「黃盤野意之讌」。「黃盤」乃鎏金純銀的大盤，此讌以黃盤盛放燒烤食材，進食器皿則重用中元池魚讌，葵黃琺瑯彩的「福壽康寧」。
「玄霜酒」是慈禧對祭月御酒的美稱。「明月茶」在唐代已負盛名，《唐國史補》：「峽州有碧澗、明月、芳蕊、茱萸簝。」峽州在今湖北宜昌，《茶經》已將峽州茶列為上品。此外「明月」之名亦見於《茶譜》《膳夫經》《本草綱目》等重要著述。
席次八人
果盤四色
冷盤四品
菊花茭白 金桃銀杏 翠柚蟹柳 芥黃鵝掌
黃盤燒烤
長白雉雞 關東麋鹿 塞北肥羊 松花白魚
細色麵餅
黃金絲卷 桂香層酥
鍋燒素蔬
干貝芥菜 糟燴山筍 金瓜野菌 翡翠豆腐
暖鍋一品
養生牛奶暖鍋
點心
冰皮栗粉月餅 果脯雪酪月餅
月華鮮果
文旦 石榴 水梨 釋迦
飲品
玄霜酒 明月茶
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